Il virus Chikungunya è un virus trasmesso dalle zanzare tigre.
Si tratta di un microrganismo, fino a poco fa sconosciuto in Italia, ma molto diffuso in altri continenti e paesi come Africa, Asia, America del sud, le cui popolazioni sopportano vere epidemie
Il termine Chikungunya deriva dall’africano che esprime “ciò che contorce”e fu usato per la prima volta durante un’epidemia degli anni ’50 in Tanzania.
La diffusione del virus in nuove aree, come Italia, Francia e Stati Uniti, è spesso dovuta all’importazione da parte di viaggiatori infetti.
Il nome la dice lunga sui sintomi più fastidiosi e comuni che si manifestano dopo un paio di settimane di incubazione.
La malattia manifesta spesso un andamento caratterizzato da due fasi distinte:
Nella prima fase, di durata pari a circa 6-10 giorni, il paziente manifesta
- febbre alta (oltre i 39°),
- cefalea,
- stanchezza severa,
- dolori articolari, in grado di limitare i movimenti (il paziente tende a rimanere immobile per non sentire dolore).
Il dolore si verifica più frequentemente nelle articolazioni periferiche, come
- polsi,
- caviglie,
- articolazioni di mani e piedi,
- spalle,
- gomiti,
- ginocchia.
La febbre passa dopo 4 giorni, ma nella seconda fase (di 2-3 giorni di durata) può comparire un rash cutaneo con prurito diffuso su tutto il corpo e, talvolta, la ricomparsa della febbre.
Raramente si manifesta anche attraverso la comparsa di congiuntivite e sintomi gastrointestinali come nausea e vomito.
In questa fase possono comparire anche manifestazioni neurologiche come le convulsioni, soprattutto nei bimbi più piccoli.
La guarigione avviene in circa una settimana o poco più, ma alcuni pazienti continuano a lamentare dolore alle articolazioni per mesi.
Si ritiene che il contagio permetta l’acquisizione di immunità, impedendo quindi di contrarre nuovamente l’infezione.
Non esiste ad oggi alcun vaccino per prevenire l’infezione da virus Chikungunya, quindi la strategia preventiva si basa in genere sulla protezione dalle punture di zanzare (repellenti, vestiti lunghi, zanzariere, …).
Cause e contagio
L’agente scatenante dell’infezione è il Chikungunya virus (CHIK), appartenente alla famiglia delle Togaviridae (genere Alphavirus).
Raramente la trasmissione avviene per via verticale durante il parto da madre a figlio, mentre non si conoscono casi di contagio attraverso l’allattamento al seno.
Altrettanto rara, ma possibile in teoria, è il contagio attraverso sangue infetto, per esempio a seguito di trasfusione di sangue o donazione d’organi.
Marina Cozzo
