L’ultimo avvistamento dela cometa verde così “vicino” al pianeta Terra, risale a quando c’erano gli uomini di Neanderthal. Mercoledì 1 e giovedì 2 febbraio la «cometa verde» sarà di nuovo «vicino» la Terra: l’ultima volta che capitò lo stesso fenomeno fu quando gli uomini Sapiens e di Neanderthal osservavano il cielo durante l’età della pietra.
La cometa verde torna vicino alla Terra dopo 50 mila anni
L’Osservatorio Palomar in California ha scoperto la cometa lo scorso marzo ed è riuscito a calcolare le tempistiche della sua orbita a ritroso, osservando appunto che l’orbita di C/2022 E3 (ZTF) completa il suo giro intorno al Sole ogni 50 mila anni. Questo oggetto proviene dalla nube di Oort, ai margini del sistema solare, e arriverà a «sfiorare» la Terra, per così dire, avvicinandosi fino a 43 milioni di chilometri (2,5 minuti-luce).
Avvicinandosi al sole, il ghiaccio che la ricopre si scioglierà creando una nuvola e una coda polverosa e luminescente. Si ritiene che il suo particolare colore verde sia dovuto alla presenza di carbonio biatomico, soprattutto attorno alla testa. Secondo gli esperti questo corpo celeste potrà essere addirittura visibile a occhio nudo tra il 25 gennaio e il 7 febbraio. Le comete sono sfere di polvere e ghiaccio primordiali che oscillano intorno al sole in gigantesche orbite ellittiche.
Mentre si avvicinano in prossimità del sole, i corpi si riscaldano, trasformando il ghiaccio che si trova in superficie in gas e rimuovendo la polvere. Insieme, questo crea la nuvola o chioma che circonda il nucleo duro della cometa e la coda polverosa che lo accompagna. Le immagini già scattate della cometa C/2022 E3 rivelano un sottile bagliore verde che si pensa derivi dalla presenza di carbonio biatomico – coppie di atomi di carbonio legati insieme – nella testa della cometa. La molecola emette luce verde quando viene eccitata dai raggi ultravioletti della radiazione solare.
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